Le col de Panissars, frontière romaine entre France et Espagne
Vous cherchez un site historique à moins de 30 minutes du Vallespir ? Le col de Panissars, à 325 m d’altitude sur la commune du Perthus, marque l’un des plus anciens passages des Pyrénées. Les Romains y firent élever le trophée de Pompée en 71 av. J.-C., à la jonction de la Via Domitia et de la Via Augusta. On y découvre aujourd’hui les vestiges de ces voies antiques, le tracé de la frontière franco-espagnole et un panorama sur le massif des Albères.
Ce site en accès libre se rejoint en 25 minutes depuis notre camping à Arles-sur-Tech.
L’essentiel à retenir
| Repère | Détail |
|---|---|
| Altitude | 325 m, à l’extrémité est des Pyrénées |
| Commune | Le Perthus, Pyrénées-Orientales |
| Site majeur | Trophée de Pompée, érigé en 71 av. J.-C. |
| Voies romaines | Jonction de la Via Domitia et de la Via Augusta |
| Accès | Libre et gratuit, à pied depuis Le Perthus |
| Depuis le camping | 27 km d’Arles-sur-Tech, environ 25 minutes de route |
Le trophée de Pompée, mémoire romaine du col de Panissars
Le trophée de Pompée fut érigé au col de Panissars en 71 av. J.-C. par le général romain Pompée, à son retour d’Hispanie, pour célébrer sa victoire sur le général Sertorius. Le col portait alors le nom de Summum Pyrenaeum et matérialisait la frontière entre la Gaule et l’Hispanie. C’est ici que la Via Domitia, l’axe majeur ouvert par Rome à travers la Narbonnaise, se prolongeait par la Via Augusta vers la péninsule ibérique. Peu à peu, le monument servit de carrière de pierres, puis un prieuré bénédictin dédié à sainte Marie s’installa au XIe siècle sur ses fondations. Le site, redécouvert en 1983 et fouillé jusqu’en 1993, est aujourd’hui classé au titre des monuments historiques.
Bon à savoir : les fouilles menées de part et d’autre de la frontière par l’archéologue Georges Castellvi ont confirmé que les fondations dégagées correspondent bien au trophée de 71 av. J.-C. Ce monument aurait servi de modèle à d’autres trophées romains, notamment dans les Alpes. Un détail qui donne une tout autre épaisseur à la promenade sur ce col des Pyrénées catalanes.
Accéder au col de Panissars depuis Le Perthus
L’accès au col de Panissars se fait à pied depuis Le Perthus, en direction du fort de Bellegarde. Le site étant en pleine nature, aucune route ne mène directement aux vestiges. Avant de partir, gardez en tête ces quelques repères pratiques.
- Le départ se situe au Perthus, sur les hauteurs du village, près du fort de Bellegarde.
- La boucle complète par le GR 10 couvre 13,9 km pour environ 5 h 20 de marche, sans difficulté technique.
- Le sentier traverse des forêts de chênes-lièges, ce qui offre de l’ombre même par temps chaud.
- Aucun point d’eau ni service n’existe sur place : prévoyez eau, chaussures adaptées et pique-nique.
- Depuis notre camping à Arles-sur-Tech, comptez 27 km, soit environ 25 minutes par la D 115 puis Le Boulou.
Nos vacanciers reviennent souvent surpris de ce site. On part du Perthus pour acheter quelques produits détaxés, puis on grimpe vers le col, et là, on marche littéralement sur une voie romaine vieille de deux mille ans. C’est une sortie que nous conseillons dès qu’un séjour dépasse quelques jours.
Que découvrir sur le site et alentour ?
Le col de Panissars réunit sur un même sentier des traces romaines, un patrimoine militaire et de larges panoramas. Voici les points forts à ne pas manquer sur place.
- Les ornières des chars romains, gravées dans la roche le long de la Via Domitia.
- Les bornes-frontières numérotées, dont la borne 569, qui marquent la limite franco-espagnole.
- Le cimetière militaire, avec des tombes remontant au XVIIe siècle.
- Le fort de Bellegarde, place forte remaniée par Vauban, qui domine les cols du Perthus et de Panissars.
- La vue sur le massif des Albères et, par temps clair, sur le Canigou souvent enneigé.
Au XIIIe siècle, ce col fut aussi le théâtre d’une bataille décisive entre les troupes de Philippe le Hardi et celles de Pierre le Grand d’Aragon, qui scella la fin de la croisade d’Aragon. Histoire romaine, médiévale et militaire se superposent donc en un seul lieu.
Vous rêvez d’un séjour catalan qui mêle détente au bord de la rivière et découvertes historiques ? Depuis notre camping à Amélie-les-Bains, le col de Panissars se rejoint en moins de 30 minutes. Réservez votre mobil-home et venez arpenter cette frontière romaine.
FAQ : col de Panissars
Comment accéder au col de Panissars ?
Rejoignez d’abord Le Perthus, puis montez à pied en direction du fort de Bellegarde. Aucune route ne dessert directement les vestiges. La boucle complète par le GR 10 fait 13,9 km, sans difficulté technique majeure. Prévoyez de bonnes chaussures, de l’eau et un pique-nique, car aucun service n’existe sur place.
Le site du col de Panissars est-il gratuit ?
Oui, l’accès au col et à ses vestiges romains est libre et gratuit, en plein air et à toute heure. Seule la visite du fort de Bellegarde voisin est payante et dépend de la saison. Le site n’étant pas aménagé, il n’y a ni billetterie, ni point d’eau, ni boutique à proximité des ruines.
Que reste-t-il à voir du trophée de Pompée ?
Il subsiste surtout les fondations, dégagées lors des fouilles de 1983 à 1993. On distingue les bases du monument romain, le tracé de la voie et les ornières des chars gravées dans la roche. Le monument d’origine fut démonté puis utilisé comme carrière de pierres au fil des siècles.
Combien de temps faut-il pour visiter le col de Panissars ?
Comptez environ une heure sur place. Si vous suivez la boucle complète par le fort de Bellegarde et le GR 10, prévoyez plutôt une demi-journée, soit près de 5 h 20 de marche. Une sortie idéale à combiner avec la découverte du village frontalier du Perthus et nos autres idées d’escapades à la frontière espagnole.